Tamaño de un mini split: por qué los pies cuadrados no bastan

El tamaño de un mini split se debe sacar de un cálculo de pérdida y ganancia de calor cuarto por cuarto, no de los pies cuadrados. El método estándar es el Manual J de ACCA (cuánta calefacción y enfriamiento necesita cada cuarto), seguido del Manual S (qué equipo y con qué capacidad cumple esas cargas según los datos del fabricante). Si tu cotización no muestra ninguno de los dos, pídelos. En Chicago también cuenta para el papeleo: el Express Permit de la Ciudad para una bomba de calor o aire acondicionado nuevo en una vivienda pide un cálculo de carga.

Si todavía no tienes claro qué es una "zona" o si un sistema sin ductos le conviene a tu casa, empieza con nuestra guía de zonas y capacidad. Este artículo sigue donde esa guía termina: cómo funciona el cálculo y cómo saber si una cotización lo hizo bien.

Por qué los pies cuadrados dan la respuesta equivocada

Los pies cuadrados solo dicen cuánto piso hay. El calor entra y sale por paredes, ventanas, techos y fugas de aire, y eso es lo que mide un cálculo de carga. Según ACCA, el Manual J toma en cuenta, entre otras cosas:

• Condiciones de diseño: qué tan caliente y qué tan frío se pone donde vives, y la temperatura que quieres mantener adentro
• Ventanas y puertas de vidrio: tamaño, tipo y hacia dónde miran
• Paredes, techos y pisos: de qué están hechos y cuánto aislamiento tienen
• Infiltración: el aire de afuera que se cuela
• Cargas internas: personas, aparatos, luces
• Ductos y ventilación, cuando aplican

Dos cuartos del mismo tamaño pueden necesitar capacidades muy distintas. Piensa en un sótano que mira al norte y en una recámara del último piso, debajo del techo, con ventana al oeste. Una tabla que los mide por pies cuadrados va a fallar en por lo menos uno de los dos.

Cómo funciona un cálculo de carga, paso a paso

1. Se escogen las condiciones de diseño. Se usa una temperatura exterior de diseño estándar para tu zona, en invierno y en verano, no los récords extremos.
2. Se mide cada cuarto. Largo, ancho, altura del techo, área de paredes exteriores, tamaño de las ventanas y hacia dónde miran.
3. Se describe la casa. Tipo de pared (ladrillo, madera), aislamiento visible o razonablemente supuesto, condiciones del ático y del sótano, y qué tan "suelta" es la casa. ENERGY STAR menciona la prueba de puerta soplante (blower door) como una forma de medir las fugas en vez de adivinarlas.
4. Se calculan dos números por cuarto: la carga de calefacción (el calor que se pierde en un día de diseño de invierno) y la de enfriamiento (el calor y la humedad que entran en un día de diseño de verano).
5. Se suman los cuartos que atiende cada unidad interior y cada unidad exterior.

El resultado es una carga en BTU por hora para cada cuarto y para todo el sistema. Esa es la carga que el equipo tiene que cubrir.

De la carga al equipo: lo que añade el Manual S

El cálculo de carga no escoge el equipo por sí solo. El Manual S de ACCA toma las cargas, tus condiciones de diseño y los datos de rendimiento del fabricante, y selecciona el equipo dentro de límites de tamaño pensados para evitar ciclos cortos. En los mini splits esto importa por dos razones:

• La capacidad cambia con la temperatura de afuera. Lo que calienta una bomba de calor en un día templado no es lo que entrega en un día muy frío. La selección debe usar la capacidad a tu temperatura de diseño de invierno, no el número de la etiqueta. La lista de bombas de calor para clima frío de NEEP publica datos estandarizados a baja temperatura justo por eso; la calificación HSPF estándar no incluye pruebas por debajo de 17 °F. Para el tema del invierno a fondo, lee ¿Puede un mini split calentar tu casa en invierno en Chicago?
• Cada unidad interior se dimensiona para su cuarto. En un sistema multizona, cada unidad interior debe corresponder a la carga de su cuarto, y la exterior a la suma de todas. La guía de una zona o multizona explica esa decisión.

Sobredimensionado o subdimensionado: lo que notarías

Señales de un sistema demasiado grande (ENERGY STAR describe ciclos frecuentes de prendido y apagado y problemas de humedad):

• Ráfagas cortas de aire frío y luego se apaga
• El cuarto llega a la temperatura pero se siente húmedo o pegajoso en verano
• Temperaturas disparejas porque el equipo nunca corre lo suficiente para mezclar el aire
• Pagaste por capacidad que no necesitabas. La guía Building America del DOE señala que un sistema sobredimensionado cuesta más comprarlo y operarlo.

Señales de un sistema demasiado chico:

• En los días más calientes o más fríos trabaja al máximo y aun así no mantiene la temperatura
• Un cuarto lejos de la unidad interior nunca se empareja. ENERGY STAR recuerda que el calor pasa con dificultad por puertas abiertas y no pasa por puertas cerradas.
• En invierno, la calefacción de respaldo (o tu caldera o furnace actual) trabaja más de lo planeado

Los mini splits de velocidad variable (inverter) perdonan más que los equipos viejos de prender y apagar porque pueden bajar su velocidad, pero no corrigen un mal cálculo. Un equipo mucho más grande de lo necesario sigue haciendo ciclos cortos en clima templado, y uno muy chico sigue sin alcanzar en un día de diseño.

Cómo revisar el tamaño en una cotización

No necesitas rehacer las cuentas. Necesitas ver que se hicieron y que corresponden a tu casa.

• ¿Hay cálculo de carga? Pide el reporte, o por lo menos los resultados por cuarto. Un solo número en "toneladas" sin respaldo es una regla al tanteo.
• ¿Es cuarto por cuarto? Los mini splits llevan aire a cuartos específicos, así que el total de la casa no basta para escoger cada unidad interior.
• ¿Los datos coinciden con tu casa? Revisa cuántas ventanas hay, hacia dónde miran los cuartos, la altura de los techos y si incluyeron el ático terminado o el sótano.
• ¿Aparecen la carga de calefacción y la de enfriamiento? En Chicago importan las dos. La de enfriamiento define el confort y la humedad en verano, y la de calefacción decide si una bomba de calor aguanta el invierno.
• ¿El equipo corresponde a las cargas? Compara la capacidad de cada unidad interior con la carga de su cuarto, y la exterior con el total.
• ¿Muestran la capacidad de calefacción a una temperatura fría? Pregunta qué datos del fabricante (o qué listado de NEEP) usaron.
• ¿Qué pasa cuando no alcanza? Si el plan depende de calefacción de respaldo o de tu caldera en los días más fríos, la cotización lo debe decir.

Si dos cotizaciones recomiendan capacidades muy distintas para la misma casa, pídele a cada contratista que explique sus datos. Casi siempre ahí está la diferencia. Nuestra guía de costos de instalación explica cómo comparar el resto de la cotización.

Lo que puedes juntar antes de la visita

Cosas seguras y útiles para tener listas:

• Medidas aproximadas de los cuartos y la altura de los techos, sobre todo en áticos o techos inclinados
• Qué cuartos se calientan o se enfrían de más hoy, y en qué temporada
• Tamaño de las ventanas y hacia dónde mira cada cuarto (la brújula del celular sirve)
• Trabajos de aislamiento o sellado que sepas que se hicieron, con fechas
• Fotos de la entrada al ático, del sótano y de la etiqueta del panel eléctrico (solo fotos; no abras el panel)
• Recibos de luz y gas, si los tienes, para ver cómo ha usado energía la casa

Preguntas para el contratista

1. ¿Va a hacer un cálculo Manual J cuarto por cuarto y me da una copia?
2. ¿Qué temperaturas de diseño usó para invierno y verano?
3. ¿Cómo estimó las fugas de aire? ¿Las midió?
4. ¿Qué capacidad entrega cada unidad interior y cómo se compara con la carga de ese cuarto?
5. ¿Cuál es la capacidad de calefacción de la unidad exterior a nuestra temperatura de diseño de invierno y de dónde sale ese dato?
6. Si el sistema no cubre toda la carga de calefacción, ¿qué cubre el resto?
7. ¿Se va a usar este cálculo para el permiso, si se necesita?

Cuando estés listo, puedes pedir que te conectemos con un contratista evaluado que da servicio en tu código postal. ¿Estás en Chicago? Mira instalación de mini split en Chicago.